KLEI ALS MATERIAAL voor het vervaardigen van hooggewaardeerde kunstvoorwerpen is van alle tijden en culturen. In het klassieke Griekenland speelde keramiek bij gewichtige gebeurtenissen een belangrijke rol. Zo werden bij de atletiekwedstrijden in het oude Athene amfora's, gevuld met olie van de heilige olijfbomen, als prijs uitgereikt. Ook de levensgrote grafbeelden uit China en de met zorg gevormde voorwerpen voor de beroemde Japanse theeceremonie illustreren een grote waardering voor keramiek. De Florentijnse mecenas Lorenzo de Medici vond majolicakeramiek gelijkwaardig aan het werk van zilversmeden en juweliers. Het vervaardigen ervan was in zijn ogen 'een vak prinsen waardig'.

Ook nu neemt keramiek weer een prominente plaats in in museale en particuliere kunstcollecties. De kunsthistorica Mieke Spruit omschrijft de huidige positie van keramische kunst als volgt: " Springlevend is de keramische kunst in ieder geval en er zijn meer kunstenaars en kunstliefhebbers dan ooit die iets hebben met dit merkwaardige materiaal, dat in de oven zijn zachtheid en kneedbaarheid inruilt tegen een duurzame steenachtige hardheid. Deze fascinatie, die niet in een paar woorden te verklaren is vormt naar mijn idee een goede reden om het eigene in de keramische kunst te koesteren."

Bij de waardering van het keramische voorwerp spelen zowel de vormgeving en de decoratie als de beheersing van techniek een rol. Het ontstaansproces wordt zelfs in deze tijd van moderne technologie voor een deel beheerst wordt door het lot. Bij geen andere kunstvorm speelt het toeval een zo grote rol. Soms is dit een bron van frustratie, maar vaak ook een van de inspiratiebronnen van de keramist.

UTRECHTSE AARDE is een vereniging van keramisten die wonen en/ of werken in de stad Utrecht. De groep wil bij het publiek een grotere bekendheid bewerkstelligen met de hedendaagse keramiek in het algemeen en met het werk van de deelnemers aan Utrechtse Aarde in het bijzonder. Hiertoe wordt jaarlijks een presentatie georganiseerd van het werk van leden van Utrechtse Aarde op telkens een andere verrassende locatie in het historische deel van Utrecht. Bovendien biedt de vereniging de mogelijkheid tot het uitwisselen van ideeën en kennis, wat leidt tot een positieve onderlinge beïnvloeding op artistiek en praktisch gebied.

Wat de deelnemers aan Utrechtse Aarde bindt is de keuze voor het materiaal klei. In de eindproducten van de individuele kunstenaars toont zich de verscheidenheid aan mogelijkheden van dit materiaal. In Utrechtse Aarde werken keramisten die

• autonome beelden in klei uitvoeren (sculpturale keramiek),
• keramiek toepassen in samenhang met, of als onderdeel van gebouwen (architectonische keramiek),
• objecten en gebruikskeramiek in kleine oplagen vervaardigen (design),
• handgedraaide gebruikskeramiek maken,
• gebruik maken van andere kunstdisciplines (zoals grafische technieken) bij het maken van keramische objecten.

Deze diversiteit wordt nadrukkelijk nagestreefd door Utrechtse Aarde. We willen graag laten zien wat er allemaal met klei mogelijk is.

Voor veel bezoekers van de jaarlijkse keramiekroute is deze manifestatie een eye-opener. Men realiseert zich dat keramiek veel meer kan zijn dan een bloemenvaas en dat kunst van klei gemaakt kan zijn. Er heeft zich in slechts enkele jaren een gewaardeerde traditie gevormd. Bezoekers hebben het spontaan over 'volgend jaar'. Utrechtse Aarde wil aan zo'n impliciet verzoek graag voldoen.